...Y LAS ESTRELLAS CAERÁN DEL CIELO!

La noche del 23 al 24 de Mayo, seremos testigos de la más impresionante lluvia de estrellas de la historia, según informan los astrónomos.

Por primera vez las “Camelopardalis”, se podrán divisar en la madrugada del sábado próximo, dando la posibilidad de que se produzca desde una lluvia hasta una posible tormenta de meteoros.

Y quién es el responsable de semejante acontecimiento?

El cometa 209P/LINEAR, que pasa este mes en su máxima aproximación a la Tierra, dejando un rastro de escombros en su viaje cósmico y ahora ésa desintegración entrará en la atmósfera terrestre produciendo un fenómeno similar a fuegos artificiales, en un espectáculo que podrían alcanzar centenares de destellos por hora.

Descubierto en 2004, estará el sábado en la madrugada a unos doce millones y medio de kilómetros, y el arrastre de la masa de fragmentos que chocará con la atmósfera, podría producir una de las más grandes tormentas meteóricas que se hayan registrado en la historia.

El Instituto de Astrofísica de Canarias, trasmitirá en Internet la aproximación del cometa, en todas sus dimensiones y reconocen su expectación porque no han sido vistas antes la Camelopardalis.

El sistema Slooh de telescopios terrestres conectados a Internet retransmitirá en vivo el fenómeno y el paso el cometa mientras se acerca a nosotros en su órbita, se le dará cobertura desde el Instituto de Astrofísica de Canarias, a partir de la medianoche del viernes ( 05:00 hora peninsular española).

Cuando fue visto por primera vez, los astrónomos creían que solo nos dejaría un puñado de meteoros. Años después, se dieron cuenta de que el evento podría ser mucho mayor, ya que la Tierra se encontraría con los rastros de polvo expulsados por este cometa entre los siglos XIX y XX, lo que podría provocar la famosa y deseada tormenta de meteoros.

Las últimas predicciones son más modestas, entre 400 y 200, pero que sigue siendo un número fantástico si se tiene en cuenta que la lluvia de las Perseidas de agosto suele dejar poco más de un centenar.

La más impresionante del pasado siglo ocurrió el 18 de noviembre de 2001, cuando pudieron verse seis brillantes estrellas fugaces verdes cada minuto, que dejaron largos y persistentes senderos en la negra noche.

El último avistamiento del cometa fue en 1800 y no hay referencias de observaciones que hubieran llamado la atención hasta el 2001 y a priori éste sábado próximo.

El fenómeno se desarrollará durante un período de dos o tres horas. En España, el máximo de la lluvia se producirá de día, entre las 9 y las 10 de la mañana, pero aún así podremos disfrutar de ella las horas anteriores de la madrugada. De todos los lugares del mundo, Estados Unidos y el sur de Canadá serán los mejor posicionados para la observación.

Lo espectacular de esta lluvia es que es una de las más impredecibles de las más de 150 lluvias de meteoros que se conocen a lo largo del año. Es por ello que los astrónomos y curiosos la esperan con ansiedad por si hay alguna sorpresa y la lluvia se torna en tormenta meteórica, un raro fenómeno que ocurre cuando la Tierra se encuentra con un enjambre de meteoros muy denso y se pueden contemplar más de 1.000 meteoros por hora.

Tirando de efemérides, una impresionante lluvia de estrellas fugaces, las Líridas, se dio la noche del 13 de noviembre de 1803. El ambiente estaba tan iluminado que podía leerse cualquier libro y todo lo existente en la calle era perfectamente visible. Un escritor dijo:

" Fue un verdadero espectáculo celeste, por cerca de cuatro horas el cielo podría estar en llamas". Todos los humanos pensaban que había llegado el fin del universo. Fue un suceso fascinante.

"...y las estrellas caerán del cielo" (Mateo 24:29)

A. David Palacios